La desnutrición infantil: Un freno al desarrollo
La desnutrición infantil es una violación al derecho fundamental de la niñez a la alimentación
y nutrición, reconocido en diferentes instrumentos legales internacionales desde la
Declaración Universal de los Derechos Humanos, promulgada en el año 1948 y en particular
por la Convención de los Derechos del Niño, emitida en 1989. Este derecho humano
fundamental ha sido permanentemente refrendado por otros foros y acuerdos mundiales.
Estadísticas y datos sobre la desnutrición infantil
○ El hambre y la desnutrición afectan a cerca de 53 millones (10 por ciento) de personas
de América Latina y el Caribe. Casi 9 millones (16 por ciento) de niñas y niños menores
de cinco años padecen desnutrición crónica o retardo en talla.
○ De los países de la región, Guatemala es el país que registra la más alta prevalencia de
niños con desnutrición crónica (49%), seguido de Honduras (29%) y Bolivia (27%).
○ Brasil y México concentran más del 40 por ciento del total de casos de baja talla para
la edad por su elevada densidad demográfica, aunque no tienen prevalencias tan
elevadas (11% y 18% respectivamente).
○ Además de los 9 millones de niños desnutridos, se estima que hay 9 millones
adicionales que están en riesgo de desnutrirse o que en la actualidad presentan algún
grado leve de desnutrición, haciendo un total aproximado de 18 millones de niñas y
niños que necesitan atención inmediata preventiva para evitar un mayor deterioro en
su estado nutricional. De este total, aproximadamente 13 millones tienen menos de 3
años de edad, etapa crucial para intervenir y evitar daños irreversibles por el resto de
sus vidas.
○ Existen suficientes evidencias científicas y empíricas que demuestran que la
desnutrición en las niñas y niños menores de tres años tiene un impacto negativo
durante todo su ciclo de vida. Los niños que se desnutren en sus primeros años están
expuestos a mayores riesgos de muerte durante la infancia, y de morbilidad y
desnutrición durante todo el ciclo vital. La desnutrición limita su potencial de desarrollo
físico e intelectual a la vez que restringe su capacidad de aprender y trabajar en la
adultez.
○ La desnutrición impacta negativamente en la salud, la educación y la productividad
de las personas e impide el desarrollo de los países de la región. Los efectos negativos
se producen en el corto, mediano y largo plazo
○ Los promedios regionales y nacionales ocultan grandes disparidades entre países y al
interior de los países; estas brechas se relacionan con factores étnico-culturales,
geográficos y económicos.
○ La desnutrición crónica infantil se concentra particularmente en las poblaciones
pobres e indígenas que habitan en las zonas rurales más aisladas o en la periferia
urbana, y en su mayoría son herederos de las condiciones socio-económicas
desfavorables. En estas poblaciones la prevalencia de la desnutrición crónica supera
el 70 por ciento. La mayoría de estos niños y niñas son víctimas del ciclo
intergeneracional de pobreza y desnutrición.
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